南庄早期首推樟腦、煤礦、茶葉及林業為經濟命脈,但隨政府產經環境改變,59年後漸次式微乃至沒落,90年起生態旅遊萌起,普獲國人休憩旅遊新景區,觀光事業隨之興起,週休假日遊客絡繹不絕。本鄉秉持打造優質旅遊氛圍,讓訪客盡滌平日身心煩悶,期待喜愛國際慢城-南庄的好朋友親臨指教。
南庄鄉坐落於苗栗縣東北方,面積165平方公里,一個結合自然及人文多元的農村。田園、山林、溪流及湖泊與賽夏、泰雅、客家、閩南、新住民等文化匯集在此,過往居民與自然和諧共生發展出農業、林業及礦業等文化,至今除礦業外,農業及林業仍然於南庄蓬勃發展中,得益於多元的產業、人文風情及豐富的自然環境,南庄也因而發展出獨特的觀光產業。
在生態旅遊面,有加里山步道、獅頭山步道、小東河步道、向天湖步道、橫屏背步道、蓬萊溪護魚步道、四十二份湧泉自然生態步道等,景觀從低海拔陸域生態到中海拔森林生態,包含了田園、闊葉林、人工林、原始林,以及水域生態的野溪、湧泉、向天湖、濕地等資源豐富,無論是想要從事登山健行,或是生態漫步的輕旅行的遊客,在南庄都可以獲得滿足。
人文旅遊面,來自賽夏、泰雅、客家、閩南、新住民的文化都具體表現在南庄的各個角落,包含賽夏族民俗文物館、石壁染織工藝園區、獅頭山景區、南庄老街、八卦力原住民部落、向天湖賽夏部落及石壁、鹿場部落中的各個景點,都可以體驗到各個族群的建築、器物、信仰、飲食等生活慣俗與在地自然環境結合並和諧共存,各民族間平等且多元性的文化也在南庄具體實現。
本鄉將本於『慢城』減緩生活節奏,保有在地的自然及人文特色之永續經營理念,持續創造平等且多元性的文化,並積極營造且保障的合作事業發展環境,尊重多元文化與不同性別間的獨特性,創造多元共治、共享、共贏的永續社會,持續實現並推廣慢城理念。
苗栗南庄東河吊橋坐落於東河國小旁,全長約 185 公尺的東河吊橋,是為了方便學童往返向天湖部落而建,後來在民國 102 年的時候,改建為觀景吊橋。東河吊橋以原住民的圖騰裝飾,增添了獨特的原住民風貌,佇立於橋上遠眺壯麗雄偉的石壁峽谷以及溪谷的蜿蜒美景,是南庄慢遊不可錯過的景點。
瓦祿(Walo),為賽夏語「蜂蜜」之意,象徵為幸福、甜蜜之地。瓦祿產業文化館前身為老東河派出所,為延續歷史意義與文化價值,改建為瓦祿產業文化館,展示村史資料、原住民工藝文化。現在為方便遊客更深入認識慢城的文化特色,有展售工藝品及當地農特產品。有機會來此的旅人,除了感受南庄獨有的歷史風貌、建議可以把充滿原住民特色文化商品及當地農特產品帶回家唷。
部落的傳統勝地,承載著悠久的賽夏文化。據傳於數百年前這片區域原是一片湖泊,先人因見湖仰望天空,便賦予了「向天湖」之名;十年一大祭、兩年一小祭的賽夏族「巴斯達隘祭典」皆在向天湖舉行,富有深遠的歷史文化意義。
賽夏族民俗文物館位於寧靜的向天湖畔,是保存賽夏族文化重要場域。館內蒐藏了許多賽夏族的竹編、苧麻織品、原住民創作藝品,以及賽夏族人早期使用的捕魚與農耕器具,肩負著傳承賽夏族文化的使命。
嘎嘎歐岸文化園區位於苗栗縣南庄鄉的賽夏族部落,其名源自於八卦力部落在賽夏語稱為「嘎嘎歐岸」,意思是指生長赤柯(一種喬木樹種)的地方。園區由部落族人將自家環境以竹飾還原賽夏的傳統建築,並且配合藝術家的族群圖騰裝飾創作,提供部落導覽、藤編工藝DIY、山地麻糬等原鄉體驗活動,讓更多人一睹賽夏文化的獨特風貌。
南庄鄉蓬萊溪是苗栗縣第一條封溪保育的河川,水質清澈且自然生態資源豐富,同時也是全國著名的生態旅遊勝地。苗栗縣政府於2001年起實行封溪政策讓蓬萊溪休養,同時也恢復了生機勃勃的自然景觀與生態。不僅如此,在政府與當地居民攜手合作下,蓬萊溪於2002獲得行政院內政部營建署頒發的全國「第二屆魅力城鄉大獎──優質自然生態景觀獎」。
獅頭山坐落於苗栗縣南庄鄉、三灣鄉與新竹峨眉鄉交界處,主峰標高492公尺,風光如畫,由於其獨特的地勢如同獅頭而得名。於清朝民國90年交通部觀光局將獅頭山、梨山、八卦山規劃為『參山國家風景區』。獅頭山不僅僅坐擁自然奇觀,更是臺灣著名的佛教聖地之一。
獅頭山登山步道的「勸化堂」與「元光寺」被譽為獅頭山的開山祖廟,勸化堂主體依山而築,利用原有的山洞將部分建築鑲於山壁中,且擁有豐富的石雕、木雕與彩繪等裝飾,大自然與歷史人文共生;元光寺是獅頭山眾寺廟中海拔最高的寺廟,接近獅頭山山頂,位於新竹與苗栗的縣界的「望月亭」即為日據時代的『高仰亭』。
漫步於獅頭山親眼目睹壯觀的寺廟建築、淨化心靈,放慢步調用心感受大自然的洗禮,正落實了慢城精神。
南庄鄉的一級產業以農業為主,主要作物則隨時代演變而有所不同。早期作物以水稻糧食為主,後來以桂竹筍、香菇、高冷蔬菜、木瓜、甜柿等,近年來則逐漸興起休閒農業。漁業方面因深處內陸,僅有少量鱒魚等高冷魚類的養殖戶。